イーグルで「気持ち乗る」

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• 2015年04月03日

イーグルで「気持ち乗る」

全日本空輸（ANA）が新たなスポンサーとなり今年から大会名を改めて開幕した米国女子メジャー初戦「ANAインスピレーション」の初日、宮里藍が１イーグル、３バーディ、１ボギーの「68」で回り、４アンダーとして、首位のモーガン・プレッセルに１打差２位と上々のスタートを切った。

コース内の椰子の木を揺らすほどの強風が吹きつけた午前中からは一変、風が弱まった午後組でインコースからスタートした宮里藍は、11番（パー５）で残り228ydの第２打をグリーン左のラフに運ぶと、残り12ydのアプローチを直接沈めてイーグルを奪った。
「早い段階でラッキーがあったので、気持ちが乗っていけた」と、序盤から流れを引き寄せた。

18番（パー５）でも見せ場を作る。ピン奥約10m強の難しいラインからのファーストパットをジャストタッチで合わせ、最後の一転がりでカップを鳴らすと、ギャラリーから大きな歓声が沸いた。
「順調な流れを再現できている」と、後半の３番でも11mを沈めるバーディ。その後も、微妙な距離を残した難しいラインを沈めるなどしてパーセーブし、クラブハウスリーダーでホールアウトした。

米ツアーで９勝を誇る宮里も、2012年７月以来、優勝からは遠ざかっている。今季はこれまで６戦に出場して予選落ちはなく、復調傾向に見えるが、理想のゴルフに近づいたかというと、そうではないようだ。「とにかくパッティングが課題。今は噛み合ってこういうゲームができているけど、まだ過程」と試行錯誤の日々だという。

ただ、未勝利のメジャーの大舞台での好発進に「このチャンスを活かしたい」と、自分を試す好機として２日目に臨もうとしている。

ラウンド後の共同記者会見では、日本企業がスポンサーになったことについて、米メディアから多くの質問が向けられた。「今週は特別な思いがある？」「昨年のスポンサー発表からどんな準備をして大会を迎えた？」といった具合だ。

宮里は「日本企業がスポンサーとなった大会で、このようなスタートを切れたのはとてもうれしい」と顔をほころばせ、流暢な英語で「日本人選手はみんな、コースに入ればゲームに集中しているけれど、ちょっと立ち止まって、辺りを見回して、（以前の赤から）青色に染まった会場を見て、とてもハッピーな気持ちになっているはず」と、全日空へ感謝の意を添えた。